「不安」とはどのようなものでしょうか。さらに、その不安という感情は、子どもへどのように影響するのでしょうか。本記事では、不安症についての原因や特性、さらには対策や治療の進め方に焦点を当て、不安を抱える子どもに対し、専門家に早期相談する重要性やストレス対処のヒントをつかむ理由について解説します。家族が取り組むべき対策や生活や学校に生かすヒントを見つけるためのお役に立てましたら幸いです。

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不安という感情の役割

 

不安という感情は、うれしいや悲しいという感情と同様に、誰もがもっている自然な感情の1つです。適度な不安を感じることは、自分の行動を見直したり、何かに備えようと準備したりといったプラスの効果をもたらすこともあります。例えば、試験前の不安は集中力を高め、余計な行動を抑えることでパフォーマンス向上につながることもあります。

しかし、不安は度を越えた状態が長く続くと、身体の不調や思考の混乱を招き、日常生活にも大きな影響が出てくる場合があります。コロナ禍のように先行きが見えにくい状況では、不安を抱える人が増えるともいわれていました。だからこそ、不安という感情の役割を正しく理解し、向き合うことが大切です。

不安症と正常な不安の違い

日常生活では、買い物に出かけたあとに「ガスコンロの火を消したかどうかが気になる」というように、一時的に不安を感じることがあります。実際に不安要素を確認して解消されれば、元の生活にすぐ戻れることがほとんどです。これは誰にでも起こりうる“正常な不安”の範囲といえます。

一方で、不安症の場合は、不安の要素が1つ解決しても、また別の不安要素が生まれ、常に何かを心配し続けてしまいます。例えば、ある場面で不安が解消されたとしても、「また同じような感覚になるのではないか」という恐怖感からなかなか心が休まらず、生活全般に支障が出てくることがあります。このように、不安症は単なる心配事ではなく、強い恐怖や不安が自分のコントロールを逸脱してしまう精神的な状態です。

子どもの不安症に気づくポイント

子どもの場合、自分が不安症だと自覚することが難しいケースが多く見受けられます。つまり、不安に感じている場面を大人にうまく伝えられず、結果として行動や体調に変化が現れることになるのです。もし子どもの様子がいつもと違うと感じたときは、できるだけ子どもの話に耳を傾けて、普段の行動や態度を観察してみることが大切かもしれません。

特定の状況やものへの強い恐怖

不安症の中には、特定の状況や対象に対する強い恐怖を示すタイプがあります。例えば、人前で話すのを極度に怖がったり、特定のモノ（動物や針など）を見ただけで強い不安を訴えたりします。子どもが特定のものや場面を過度に避ける様子が続くようであれば、不安症の可能性を考えてみてください。

体調不良や情緒不安定のサイン

緊張や不安が長く続くと、頭痛や腹痛、冷や汗、めまいなどの身体症状に加え、イライラしたり集中力が低下したりといった情緒面の乱れが生じやすくなります。特に子どもの場合、はっきりと「不安」を訴えることは少なく、「お腹が痛い」「学校に行きたくない」など体調不良や無気力な態度で現れることがあるため、注意深く見守ることが重要です。

専門家への相談と治療の進め方

子どもの不安が長期間続いている、日常に支障が出ていると感じた場合は、できるだけ早期に専門家への受診を検討しましょう。小児科や精神科、心療内科などでカウンセリングや薬物療法を含む適切な治療を受けられます。早めに対処することで、不安症の診断を満たさないほどまで症状が改善したり、軽度の場合はカウンセリングを中心としたサポートで克服できることもあります。

治療は薬を用いる方法や、考え方や感じ方を少しずつ修正していく認知行動療法などが代表的です。子どもの場合、学校生活や家族関係でのサポートも治療に大きく影響を及ぼします。保護者が信頼できる医師やカウンセラーと出会い、連携をとりながら進めることが大切です。「1度受診して合わなかったから…」と諦めるのではなく、合う医療機関を探すつもりで取り組む姿勢が必要になります。

まとめ

不安症は、子どもの成長や日常生活に影響を及ぼす可能性があります。学校生活や習い事への参加に戸惑いが見られる場合、家族が早めに気づき、専門家のサポートへつなげることが大切です。不安の原因を正しく理解し、子どもの気持ちに寄り添った対処法を見つけることで、親子でより安心して生活できる環境が整うかもしれません。様々な情報源を活用し、納得できる治療や支援を検討してみてください。

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